Le maté : bienfaits, utilisations et propriétés

Véritable stimulant et allié minceur, apprenez en davantage sur cette boisson !

AU SOMMAIRE

1- Origines du maté

2- La culture du maté

3- Les différents modes de préparation du maté

4- Le maté et la santé
    4.1 Les bienfaits
    4.2 Interactions

Surnommé « l’or vert » d’Amérique du Sud, yerba maté, thé des jésuites, thé de Saint-Barthélémy, thé du Paraguay, thé des Indiens, mate en espagnol et en portugais ou encore chimarrão dans le sud du Brésil, c’est une boisson traditionnelle sud-américaine aux mille et une vertus. Elle séduit et fait aujourd'hui de plus en plus d'adeptes. Mais qu’est ce que le maté ? Comment peut-on le préparer ? Quels sont ses pouvoirs ?

1- Origines du maté

Le maté doit ses origines aux indigènes Guaranis. Ce groupe ethnique remonte au Vème siècle et forme un ensemble de populations amérindiennes du Brésil, d'Argentine, de Bolivie, de l'Uruguay et du Paraguay. A cette époque, ils utilisaient déjà cette plante à la fois comme base dans leurs médicaments en tant que remède naturel grâce aux propriétés à la fois stimulantes et fortifiantes mais également comme objet de culte et de monnaie d’échange, avec les Incas et Charrúas entre autres. Le maté était étroitement associé aux pouvoirs de la nature et boire l’infusion obtenue, c’était comme boire la forêt. Symboliquement, l'arbre à maté (semblable à un houx) était considéré comme l’arbre par excellence, un don des dieux.

À l'arrivée des jésuites dans la région, la culture du maté a été développée et étendue dans les pays voisins : Uruguay, Chili, Bolivie, Argentine et dans les provinces sud du Brésil. Raison pour laquelle le maté a été surnommé le thé des jésuites. Les missionnaires jésuites se sont enrichis en employant le peuple guarani pour cultiver le maté. La culture du maté n’a jamais pu être exportée à cause de la particularité de son mode de germination, car les graines de la plante ne germent qu’après être passé dans le tube digestif du toucan.

Lorsque les plantations de maté ont été reprises par les organisations locales, les jésuites furent chassés des terres. Au retour des explorateurs espagnols en Amérique du Sud (au XVIème siècle), cette boisson sera enfin connue des Européens !

Au fil des siècles, le maté est devenu un symbole de l'identité nationale dans les pays d’Amérique du Sud où sa culture fut largement développée. Il n’est pas rare de voir les aficionados se promener entre amis avec une calebasse, même à l’étranger. Être invité à consommer un maté avec un Argentin est un grand compliment, un geste de partage et de convivialité. Vous entrez ainsi dans un cercle très amical et la manière de le boire est importante : plus l'eau est versée en petite quantité et en filet fin, plus vous êtes en convivialité avec vos compagnons de maté.

Il s’agit de la boisson numéro 1 en Argentine, au Chili, au Paraguay, en Uruguay, dans le Brésil méridional et en Bolivie, devant l’eau, le vin ou les sodas. Ses bienfaits séduisent le monde entier puisque l’on peut désormais trouver du maté dans presque tous les pays du monde. Il est très apprécié au Liban, en Syrie ou en Inde (pharmacopée ayurvédique).

À l'état sauvage, c'est une espèce quasi-menacée, notamment à cause de la déforestation. La surproduction de maté cause également de lourds dommages à la forêt humide bien que des tentatives de développement durable et de commerce équitable se développent par de petites entreprises régionales.

2- La culture du maté

L'appellation botanique est Ilex parguariensis. C’est une espèce sud-américaine du genre Ilex comme le houx commun (Ilex aquifolium), et de la famille des Aquifoliaceae.

L'arbre à maté est à feuilles persistantes et pousse facilement au bord des rivières dans les forêts montagneuses situées entre 500 et 700 mètres d'altitude. En culture, il est taillé pour mesurer de 3 à 7 mètres de hauteur mais peut atteindre jusqu’à 20 mètres à l'état sauvage. Il faut attendre entre quatre à six ans avant de pouvoir procéder à la première récolte. 

arbre à maté

Pour que les plants de yerba maté se développent, la température idéale doit est comprise entre 15 et 23°C. Le sol doit être riche et l’atmosphère humide. L’exposition doit être mi-ombragée et les jeunes plants doivent être protégés du soleil brûlant.

Les étapes de transformation :

1- La récolte

Les feuilles et tiges récoltées de façon manuelle, mécanisée ou les deux à la fois. Elles sont mises dans de grandes toiles en coton (ponchada), nouées par ses quatre coins pour en faire un ballot (el raido) puis transportées dans des camions de ramassage.

camion transportant des ponchada

2- Le pré-séchage (el sapecado)
Les feuilles vertes sont exposées à un feu vif pendant 20 à 30 secondes dans le but d’arrêter le processus de fermentation des feuilles et de détruire les éventuelles impuretés. A l’air libre, les feuilles deviendraient grises et ne développeraient pas leurs arômes. Cette opération inactive les enzymes et conserve aux feuilles leur couleur verte en oxydant les substances tanniques qu’elles contiennent. Durant cette opération les feuilles perdent 20% de leur poids. Cette opération est faite grâce à un grand rouleau métallique ajouré de 2 mètres de long et 70 cm de diamètre (la sapecadora) chargé de feuilles que l’on fait tourner au dessus d’un grand feu de bois.

3- Le séchage (el secado)
Dans les 24 heures qui suivent, les feuilles de maté doivent être séchées pour abaisser l’humidité à un taux compris entre 3% et 6%. Elles perdent ainsi un tiers de leur poids : pour 100kg de feuilles, il ne reste que 33kg de maté sec. Ce procédé est effectué au moyen d’un « barbacuá ». Le principe est d’étendre les feuilles sur une épaisseur de 30 à 40 cm en les exposant à un courant d’air chaud de 80°C à 100°C.

4- Le découpage/hachage
Les feuilles sont triturées par des broyeuses mécaniques.

5- Le filtrage
Au  travers de multiples tamis, le maté est débarrassé des impuretés. En Argentine, au Brésil et au Paraguay, les tiges peuvent représenter jusqu’à 30% de la yerba maté vendue. En Uruguay, en revanche, on n’en tolère pas le moindre petit morceau.

6- La maturation
Stockée dans des sacs ouverts de 50 kg et laissée au repos dans une atmosphère à l’humidité contrôlée, la saveur de la yerba maté dépend de la durée de stockage qui varie de 6 à 24 mois selon les pays. C’est durant cette période de stockage que se développent l’arôme intense et la saveur unique.

7- Le conditionnement
Destiné à la commercialisation, le maté est emballé dans des sacs, sachets, paquets et infusettes.

3- Les différents modes de préparation du maté

Pour boire de façon traditionnelle, deux ustensiles sont utilisés :

–  la bombilla est une paille en acier, parfois même en argent ou en or, équipée d’un filtre à son extrémité.
–  la calebasse est le récipient traditionnel rond dans lequel le maté infuse. Elle peut être de différentes matières :

    • en courge
    • en bois
    • en verre
    • en céramique
    • en silicone

Traditionnellement, c’est une courge, séchée puis creusée pour former une gourde.

La méthode de préparation du maté varie grandement d'une région à l'autre, des goûts, et quant à savoir laquelle de toutes les méthodes existantes permet d'obtenir la meilleure infusion, le débat est loin d'être clos. Il existe plusieurs méthodes, voilà les plus courantes :

a. La méthode traditionnelle :

Versez des feuilles de maté dans la calebasse en la remplissant au 3/4. Couvrez ensuite le récipient  avec votre main et agitez-le à l’envers pour que la poudre reste sur votre main  (c’est pour éviter que la bombilla se bouche à son extrémité lors de l’aspiration). Inclinez délicatement la calebasse de façon à ce que toutes les feuilles de maté se retrouvent du même côté. Placez la bombilla dans l’espace vide à côté du tas de feuilles, en faisant attention de ne pas défaire le tas puis verser un peu d’eau froide. Aspirez quelques gouttes puis recrachez le tout. Versez ensuite de l’eau chaude (elle ne doit pas être bouillante) dans l’espace vide presque jusqu’en haut du tas de feuilles et attendez que l’eau soit absorbée. L’idéal est de garder sec le haut poudreux du tas. Vous pouvez remplir le maté jusqu’à ce que le breuvage perde son goût (on dit alors que le maté est “délavé”). Généralement, si la qualité de la yerba maté est bonne, vous pouvez faire 10 remplissages !



b. Le maté cocido

Terme espagnol qui consiste à consommer le maté comme une infusion, un thé ou une tisane. En utilisant un filtre, une boule à thé ou une théière, dosez le maté selon vos préférences. Commencez par mettre un peu d’eau froide comme dans la méthode traditionnelle puis rajoutez l’eau chaude. Laissez infuser environ 5 minutes.

c. Le maté téréré – maté glacé

Une technique typique au Paraguay, plus courante durant l’été lors de grandes chaleurs. C’est une méthode qui donne un thé glacé, frais et désaltérant, qui peut être consommé à la place de la limonade ou de l’eau. Pour la préparation, mettre environ 4 cuillères de maté dans 1 litre d’eau bouillante. Il faut ensuite laisser infuser 5 à 8 minutes avant de filtrer le tout. Laissez refroidir puis ajoutez du jus citronné, de la citronnelle, du miel et du sucre selon votre convenance.

d. Gringo style

Compromis entre la méthode traditionnelle et le maté cocido, placez le maté directement dans une grande tasse. Humidifiez quelques minutes à l’eau froide et insérer la bombilla. Versez l’eau chaude entre 70° et 80° et dégustez (plus la température de l'eau est élevée, plus la boisson aura un goût amer).

e. A votre façon

Vous pouvez très bien avec une base de yerba maté traditionnelle rajouter vous-même des plantes à infuser. Voici quelques suggestions :

    • Du gingembre frais
    • Des écorces d'oranges séchées
    • De la menthe
    • De la verveine, camomille, églantier
    • Des agrumes
    • Du citron
    • Du miel
    • Du rooibos
    • Des feuilles de stévia
    • De la réglisse
    • ...

4- Le maté et la santé

4.1 Les bienfaits

Composées de nombreux oligoéléments (fer, phosphore, potassium, magnésium, zinc…), en vitamines (A, B2, B3, C et K…) et en tanins, les feuilles de maté sont riches en matéine, une molécule identique à la théine et à la caféine, appartenant à la famille des méthylxantines.

Plus encore que le coup de fouet du café ou l'effet anti-oxydant du thé, le maté conjuguerait de nombreuses vertus :

-          Il combat la fatigue mentale et physique ;
-          Il améliore la vigilance en luttant contre la somnolence et l'endormissement ;
-          Il améliore les fonctions cognitives (mémorisation, perception, apprentissage, etc.)
-          Il tonifie les fonctions cardiaques ;
-          Équilibre et combat le cholestérol ;
-          En raison de l’effet coupe-faim, il stabilise naturellement l’appétit et pourrait avoir un effet favorisant la perte de poids ;
-          Il favorise la digestion et régule la fonction intestinale ;
-          Ses propriétés diurétiques facilitent également l’élimination des toxines et en font un véritable allié minceur.
-          Il nettoie aussi le foie et la vésicule biliaire, en les débarrassant de leurs toxines à raison de deux tasses par jour pendant 3 mois
-          Il permet de soulager des maux de tête, migraines et des douleurs rhumatismales.

4.2 Interactions

Qu’elle provienne du café, du thé ou du maté, la caféine augmente l’absorption du paracétamol, dont le surdosage peut provoquer une grave toxicité du foie. Mise en garde également avec le clozapine. La toxicité de ce neuroleptique peut être accentuée avec la caféine. De même, les effets de l’éphédra peuvent être décuplés par le maté et s'avérer potentiellement dangereux.

La consommation de maté est également à éviter si vous prenez certains antibiotiques à base d’énoxacine, de ciprofloxacine ou de norfloxacine (tous trois prescrits pour soigner les infections urinaires), les antiulcéreux (comme la cimétidine) et la théophylline, un anti-asthmatique. Ces médicaments freinent l’élimination de la caféine et peuvent augmenter les effets indésirables.

La caféine peut diminuer l’action de certains médicaments comme les benzodiazépines (tranquillisants, hypnotiques, sédatifs, calmants) voire inhiber les propriétés de certains traitements comme pour les antiacides.

Il convient donc de contrôler la quantité de maté consommée et d'avoir reçu l'accord d'un professionnel de la santé. Quoi qu’il en soit, le maté est vivement déconseillé aux individus sujets à des problèmes cardiaques et rénaux, aux enfants et aux femmes enceintes. Pour les autres, il convient également d’être raisonnable car des excès de caféine ne sont pas bons pour les muscles et peuvent aussi troubler le sommeil et favoriser l’anxiété.

Bon à savoir : la yerba maté renferme jusqu’à 16% de tanins. Principaux responsables de l’altération de l’assimilation des aliments, il est donc important de le consommer en dehors des repas.

Tout comme le thé et le café, le maté ne doit pas être consommé de manière excessive. Chacun doit trouver sa dose, mais 30 grammes de maté par jour semble être une bonne limite (dose équivalente à 3-4 cafés).

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